Permintaan albumin dari ikan gabus terus meningkat. Namun, tidak semua ikan gabus menghasilkan ekstrak albumin dengan kualitas baik. Pengalaman di lapangan menunjukkan ciri ikan gabus yang bagus sangat menentukan warna dan khasiat cairan albumin yang dihasilkan.
Salah satu indikator penting adalah bobot ikan. Ekstraksi albumin dari gabus berbobot terlalu kecil maupun terlalu besar pernah menghasilkan cairan berwarna agak keputihan. Bukan kuning bening seperti yang diharapkan. Warna yang kurang jernih itu berdampak pada kualitas albumin. Setelah melalui pengalaman dan studi pustaka, bobot ikan sekitar 300 gram dinilai lebih ideal untuk produksi albumin.
Produsen lain bahkan menghendaki ukuran lebih besar sekitar 500 gram. Ikan berukuran kurang dari 200 gram cenderung memiliki kandungan albumin lebih sedikit. Ada pula yang memilih gabus berbobot hingga 1 kilogram untuk memudahkan pemisahan tulang dan daging saat proses produksi. Bobot memang menjadi rambu penting dalam memilih bahan baku albumin dari ikan gabus.
Penelitian dari Jurusan Biologi FMIPA Universitas Negeri Malang memperkuat hal itu. Uji pada gabus berbobot 100–400 gram menunjukkan perbedaan nyata kadar albumin pada kisaran 200–400 gram. Semakin tinggi bobot gabus, semakin banyak kandungan albuminnya karena albumin terbanyak terdapat pada tubuh ikan.
Jenis kelamin bukan faktor penentu utama karena kandungan albumin pada gabus jantan dan betina relatif sama. Selain bobot, habitat juga perlu diperhatikan. Gabus liar yang hidup di sungai atau rawa dan mengonsumsi pakan alami dinilai lebih baik dibandingkan ikan yang dibesarkan di keramba dengan pakan buatan.
Secara morfologi, ikan gabus memiliki tubuh silinder memampat di bagian depan. Kepala bagian atas pipih dan agak cembung. Warna tubuh kehijauan hingga kecokelatan atau hampir hitam di punggung. Sementara bagian perut berwarna putih, krem, atau cokelat muda. Memahami ciri ikan gabus yang bagus membantu memastikan kualitas albumin tetap optimal.
