Industri sawit menghasilkan limbah padat dan cair seperti cangkang, fiber, tandan kosong (TKKS), dan Palm Oil Mill Effluent (POME). Limbah ini dahulu dianggap tak bernilai. Kini menjadi sumber energi, pakan, dan bahan baku industri melalui teknologi biomassa. Kajian oleh Yusoff dalam Journal of Oil Palm Research, menunjukkan bahwa pemanfaatan limbah sawit mampu menurunkan emisi dan meningkatkan efisiensi pabrik. Lai dan rekan dalam Palm Oil: Production, Processing, Characterization, and Uses juga menegaskan bahwa limbah sawit merupakan komponen penting dalam praktik zero waste.
Cangkang dan fiber memiliki nilai kalor tinggi sehingga ideal sebagai bahan bakar boiler. Studi oleh Hambali dan rekan dalam Biomass and Bioenergy melaporkan bahwa energi dari cangkang dan fiber mampu memenuhi 50—70% kebutuhan energi internal pabrik. Selain itu, laporan Renewable Energy Policies in ASEAN oleh IRENA menyebutkan bahwa cangkang sawit menjadi komoditas ekspor energi biomassa dengan pertumbuhan permintaan signifikan dari Jepang dan Korea.
Tandan kosong sawit (TKKS) menawarkan peluang lebih luas. Selain biomassa, TKKS dapat dijadikan kompos, mulch, dan bahan baku bioplastik. Penelitian oleh Lim dan Zaharah dalam Nutrient Cycling in Agroecosystems membuktikan bahwa aplikasi TKKS meningkatkan kandungan kalium dan karbon organik tanah.
POME juga bernilai besar bila diolah melalui biodigester. Studi oleh Vijaya, Ma dan Choo dalam Journal of Cleaner Production mengungkapkan bahwa POME dapat menghasilkan biogas yang mampu menghemat konsumsi energi fosil pabrik hingga 30%. Hassan dan rekan dalam Biogas Technology in Palm Oil Mills menambahkan bahwa POME juga dapat diolah menjadi biofertilizer cair yang aman dan meningkatkan kualitas tanah.
Optimalisasi limbah sawit meningkatkan efisiensi, memperkuat ekonomi sirkular, dan menekan jejak lingkungan industri. Kajian oleh Stichnothe dan Schuchardt dalam Biomass and Bioenergy, menyatakan bahwa pemanfaatan limbah sawit dapat menurunkan emisi gas rumah kaca secara signifikan. Panwar dan rekan dalamSustainability of Bioenergy menyatakan bahwa limbah sawit berpotensi besar menjadi pilar energi terbarukan di Asia Tenggara. (Naya Maura Denisa)
