Bagi pemula yang baru mengenal tanaman hias, sering muncul pertanyaan apakah kaktus dan sukulen itu sama? Mana yang lebih mudah dirawat di rumah? Secara ilmiah, semua kaktus sebenarnya termasuk sukulen karena mampu menyimpan air. Namun tidak semua sukulen adalah kaktus. Penjelasan botani dalam Plant Systematics menerangkan bahwa kaktus memiliki struktur khusus bernama areola, yaitu titik tumbuh duri atau bunga. Sementara sukulen umum tidak memiliki areola dan bentuknya bisa beragam. Mulai dari roset tebal seperti Echeveria hingga batang berair seperti Haworthia.
Dalam perawatan harian, penelitian menunjukkan bahwa sukulen umumnya lebih toleran terhadap kesalahan penyiraman ringan dibanding kaktus. Kajian media tanam dalam Cactus and Succulent Journal mencatat bahwa kaktus membutuhkan drainase ekstrem dan siklus kering panjang. Adapun jenis sukulen tertentu masih toleran bila tanah sedikit lembap selama tidak tergenang. Pemula biasanya lebih cepat berhasil memelihara sukulen karena jadwal penyiraman dapat lebih fleksibel.
Meski begitu, kunci sukses kedua jenis tanaman tetap sama: pencahayaan cukup, pot berdrainase baik, dan penyiraman yang jarang tetapi tuntas. Untuk pemilik rumah atau kos dengan cahaya minim, sukulen dari famili Crassulaceae sering menjadi pilihan terbaik. Alasannya karena tanaman itu dapat hidup pada cahaya tidak langsung dan kebutuhan air rendah. Banyak ahli tanaman hias, seperti yang dijelaskan dalam Beginner’s Guide to Succulent Gardening, merekomendasikan memulai dari sukulen sebelum merawat kaktus koleksi. Alasannya karena risiko busuk akar lebih kecil.
Kaktus lebih menantang dalam hal pengaturan media dan pencahayaan. Sementara sukulen lebih ramah pemula karena bentuknya beragam dan toleran terhadap kondisi indoor. Pemula yang ingin belajar dunia tanaman kering dapat memulai dari sukulen. Lalu beralih ke kaktus setelah memahami teknik penyiraman dan drainase yang benar. Jika tujuan utamanya dekorasi meja atau jendela tanpa banyak repot, sukulen biasanya menjadi pilihan yang lebih mudah dirawat. (Naya Maura Denisa)
